تهدف اتفاقية التجارة الأمريكية مع الصين إلى حلّ إحدى نقاط الخلاف الرئيسية في حربهما التجارية الدائرة: المعادن الأرضية النادرة، فعلى الرغم من جولات المحادثات المتعددة مع المفاوضين التجاريين الأمريكيين خلال الأشهر القليلة الماضية، واصلت الصين التماطل في الوفاء بوعودها لإدارة ترامب بتحرير المعادن الأرضية النادرة الأساسية، ولم تتحقق الضمانات السابقة بتسريع إصدار تراخيص المعادن الأرضية النادرة للشركات الأمريكية. حتى أن بكين شددت في وقت سابق من هذا الشهر ضوابطها من خلال توسيع قيودها بشكل كبير.
وقد وافقت الصين مؤخرا على إلغاء تلك القواعد المفروضة حديثًا، على الرغم من أن القيود الأولية التي كُشف عنها في أبريل الماضي لا تزال قائمة على ما يبدو.
يسبق الصراع على المعادن الأرضية النادرة الإدارة الحالية؛ فقد عززت الصين لسنوات سيطرتها شبه الكاملة على المعادن كجزء من سياستها الصناعية الأوسع، وإليك ما تحتاج إلى معرفته عن المعادن الأرضية النادرة.
ما هي العناصر الأرضية النادرة، وهل هي “نادرة” بالفعل؟
تشمل العناصر الأرضية النادرة 17 عنصرًا معدنيًا في الجدول الدوري، تتكون من السكانديوم والإتريوم واللانثانيدات.
يُعدّ اسم “العناصر الأرضية النادرة” تسميةً خاطئةً بعض الشيء، إذ توجد هذه المواد في جميع أنحاء قشرة الأرض، وهي أكثر وفرةً من الذهب، لكن استخراجها ومعالجتها صعبٌ ومكلف، كما أنها ضارةٌ بالبيئة.
ما استخدامات العناصر الأرضية النادرة؟
تنتشر العناصر الأرضية النادرة في كل مكان في التقنيات اليومية، من الهواتف الذكية إلى توربينات الرياح إلى مصابيح LED وأجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة، وهي ضروريةٌ لبطاريات السيارات الكهربائية، بالإضافة إلى أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وعلاجات السرطان.
كما تُعدّ العناصر الأرضية النادرة ضروريةً أيضًا للجيش الأمريكي. فهي تُستخدم في طائرات F-35 المقاتلة، والغواصات، وأجهزة الليزر، والأقمار الصناعية، وصواريخ توماهوك، وغيرها، وفقًا لمذكرة بحثية صادرة عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) عام 2025.
من أين تأتي العناصر الأرضية النادرة؟
وفقًا لوكالة الطاقة الدولية، يأتي 61% من إنتاج المعادن الأرضية النادرة المستخرجة من الصين، وتسيطر البلاد على 92% من الإنتاج العالمي في مرحلة المعالجة.
وهناك نوعان من المعادن الأرضية النادرة، مصنفان حسب أوزانهما الذرية: الثقيلة والخفيفة، حيث ان المعادن الأرضية النادرة الثقيلة أكثر ندرة، والولايات المتحدة لا تملك القدرة على فصلها بعد استخراجها.
وتمتلك الولايات المتحدة منجمًا واحدًا عاملًا للمعادن الأرضية النادرة في كاليفورنيا، وفقًا لباسكاران.
ما أهمية المعادن الأرضية النادرة في الحرب التجارية؟
تستخدم بكين المعادن الأرضية النادرة كورقة ضغط رئيسية في الحرب التجارية، وكانت قيودها الأخيرة محور نقاش رئيسي خلال لقاء شي وترامب في قمة منتدى التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ (APEC) في كوريا الجنوبية.
في وقت سابق أضافت الصين خمسة عناصر أرضية نادرة – الهولميوم، والإربيوم، والثوليوم، واليوروبيوم، والإيتربيوم، والمغناطيسات والمواد ذات الصلة – إلى قائمة الرقابة الحالية، مما يتطلب تراخيص تصدير، وهذا يجعل إجمالي كمية المعادن الأرضية النادرة المحظورة 12 عنصرًا، كما اشترطت الصين تراخيص لتصدير تقنيات تصنيع المعادن الأرضية النادرة إلى خارج البلاد.