هناك اعتقاد سائد بأن الإغريق والرومان القدماء كانوا يُركّزون على القوة والنفوذ لدرجة أنهم تخلوا عن الرضّع المُعاقين وأفراد المجتمع ليموتوا، ووفقًا للفيلسوف وكاتب السير بلوتارخ في القرن الأول الميلادي، كان الإسبرطيون يحضرون مواليدهم إلى مجلس الشيوخ لتقييمهم أما الأطفال الذين اعتُبروا “منبوذين أو مشوهين” فكانوا يُتركون في العراء ليموتوا.
وكما جادلت مارتينا جاتو، الباحثة في جامعة روما، فإن عواقب هذه الأسطورة كانت وخيمة: فقد بررت المجتمعات اللاحقة ممارسة تحسين النسل وإبادة الأشخاص ذوي الإعاقة على أساس أن الإغريق القدماء فعلوا الشيء نفسه وكما صرّحت ديبي سنيد، عالمة الكلاسيكيات في جامعة ولاية كاليفورنيا في لونج بيتش، لمجلة ساينس، فإن هذه الفكرة “استُخدمت لأغراضٍ شنيعة”.
ومع ذلك، تكشف مجموعةٌ متزايدة من الأدلة الأثرية أن الواقع التاريخي ربما كان مختلفًا عن الأسطورة. فمن الهياكل العظمية في مدينة رومانية التي تُظهر كيف ساعد المواطنون الأشخاص ذوي الإعاقة على الفرار من زلزال، إلى مراسم دفنٍ وديعةٍ لأطفالٍ رُضّع معاقين، تظهر روايةٌ جديدةٌ وأكثر تعقيدًا.
الإغريق القدماء
ماذا إذن عن الإغريق القدماء، الذين، وفقًا لبلوتارخ، كانوا سيستغنون بالتأكيد عن رُضّع مُعاقين كهؤلاء؟ هنا أيضًا، تُشير الأدلة الأثرية والأدبية إلى شيء مختلف. في مقال نُشر في مجلة هيسبيريا عام 2021، جادلت ديبي سنيد بوجود أدلة واسعة النطاق على أن “الآباء والقابلات والأطباء الإغريق القدماء غالبًا ما اتخذوا تدابير فعّالة واستثنائية لمساعدة ورعاية الرُضّع الذين وُلدوا بمجموعة متنوعة من الإعاقات الخلقية والجسدية”.
وأشارت سنيد إلى أدلة من عدة حفريات لبقايا رُضّع كشفت أنه بدلًا من التخلي عنهم، يبدو أن الرُضّع المُعاقين كانوا يُعتنى بهم حتى وفاتهم لأسباب طبيعية وفي إحدى حالات دفن رضيع ذي أطراف علوية مختلفة في بئر عظام أغورا في أثينا (القرن الثاني قبل الميلاد)، عومل هذا الرضيع بنفس الطريقة التي عومل بها العديد من الرُضّع الآخرين الذين دُفنت رفاتهم هناك.
المساعدة أثناء الكوارث
يشير تقرير نُشر مؤخرًا حول أعمال التنقيب المتعلقة بضحايا الزلازل في مدينة هيراكليا سينتيكا الرومانية جنوب غرب بلغاريا إلى أنه بدلًا من التخلي عن ذوي الاحتياجات الخاصة في أوقات الأزمات، عمل أفراد المجتمع بنشاط لإنقاذ من كان سيُمنعون من خوض غمار المواقف الخطرة بمفردهم. وتفحص الدراسة، التي نُشرت في مجلة العلوم الأثرية، وألّفتها العالمتان البلغاريتان فيكتوريا روسيفا وليوبا مانويلوفا، رفات ستة أفراد حوصروا في صهاريج خلال زلزال في القرن الرابع الميلادي.