يستضيف منتخب إيطاليا مساء اليوم الخميس نظيره إيرلندا الشمالية على ملعب “نيو بالانس أرينا” في بيرجامو، ضمن نصف نهائي الملحق الأوروبي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
إيطاليا تحت ضغط العودة للمونديال
يأتي اللقاء في لحظة حرجة للمنتخب الإيطالي، الذي يسعى للعودة إلى كأس العالم بعد غياب طويل عن النسخ الأخيرة، إذ غاب عن البطولة في 2018 و2022، وخرج مبكرًا في مناسبتين متتاليتين من دور المجموعات. الفوز الليلة يعد خطوة حاسمة لتجنب استمرار الغياب المؤلم عن المونديال.
سجل مثالي في بيرجامو يرفع الثقة
يمتلك المنتخب الإيطالي سجلًا ممتازًا على ملعب بيرجامو، إذ لم يتعرض لأي هزيمة في آخر أربع مواجهات، محققًا انتصارين كبيرين بنتيجة 5-0 وتعادلين 1-1، ما يمنحه بعض الثقة قبل مواجهة فريق إيرلندا الشمالية الذي يطمح لإنهاء غياب دام 40 عامًا عن كأس العالم.
نصف النهائي الآخر يحدد المنافس المحتمل
وفي نصف النهائي الآخر، تحل ويلز ضيفة على البوسنة والهرسك في كارديف، لتكتمل صورة الطريق الصعب أمام الفرق الأوروبية المتنافسة على أربعة مقاعد فقط في المونديال.
ملحق أوروبا: 16 منتخبًا على الطريق للمونديال
يشارك في الملحق الأوروبي 12 منتخبًا من أصحاب المركز الثاني في مجموعات التصفيات، بالإضافة إلى أفضل أربعة فرق من دوري الأمم الأوروبية، حيث تُلعب المباريات بنظام نصف النهائي والنهائي، حاسمة في تحديد المتأهلين. وتُقام مباريات النهائي في 31 مارس الجاري، لتكون كل مواجهة خطوة حاسمة نحو حلم المونديال وإعادة بريق الكرة الإيطالية على الساحة العالمية.